Prejšnji teden sem skočil na avtobus čez drugo mesto, da bi obiskal Lea, nekdanjega kuharja v kavarni, ki je zadnji dve leti porabil za gojenje zelenja na ravni strehi svoje stanovanjske hiše. Videl sem kratke posnetke njegove postavitve na strehi, ki so krožili v skupini lokalne skupnosti, in želel sem videti, kako je v resnici videti od blizu, brez uglajenih promocijskih posnetkov ali napisanih govornih točk.
V trenutku, ko sem se po kovinskem stopnišču povzpel na streho, sem stopil v mehak, vlažen oblak zelene barve. Dolga plastična korita so obkrožala tri strani odprtega prostora, napolnjena z ohlapnimi kosi kokosove lupine namesto z umazanijo. Grozdi mete, zelene solate in majhnih jagod so se nežno zapletali nad plitvo vodo, ki je počasi curljala skozi vsak kanal. Leo je bil sklonjen nad enim koritom, odščipnil porumenele liste z rastlin bazilike in jih metal v majhno kompostno vedro, ki ga je držal ob nogah.
Zasmejal se je, ko je opazil, da strmim v izpostavljene korenine, ki so visele v krožečo vodo. »Večina sosedov, ki se potepajo sem, misli, da izvajam nek modni laboratorijski eksperiment,« je rekel in si obrisal mokre roke ob rob obledele flanelaste srajce. Povedal mi je, da je idejo dobil po tem, ko se je trudil ohraniti zelišča v lončkih na okenski polici; vsako poletje se je kompaktna zemlja v posodi posušila v nekaj dneh, škodljivci pa so mu jedli špinačo, preden je bila pripravljena za pobiranje. Začel je sestavljati majhne sejalnice, ki jih naredi sam, z odpadnimi cevmi in starimi posodami za shranjevanje, pri čemer je počasi prilagajal, kako je mešal hranila v vodo, dokler njegovo zelenje čez noč ni prenehalo oveneti.
Naslonila sva se na nizko betonsko ograjo na strehi, medtem ko me je vodil skozi malenkosti svoje postavitve. Opozoril je na majhno vodno črpalko, ki brni v kotu in kroži tekočino skozi vsako korito enkrat na uro, da prepreči gnitje korenin. V bližini stopnišča hrani tudi kup plitvih penastih pladnjev, kjer posadi drobne sadike, preden jih premakne v glavne rastne kanale. Kar pridela, ne proda; večino zelene solate in mete dobijo njegovi stari kavarniški sodelavci, pest zrelih jagod pa deli otrokom iz sosednje stavbe.
Leo je omenil, da se je od začetka ukvarjal s številnimi majhnimi glavoboli. V vetrovnih spomladanskih dneh lahke posode s semeni prevrne in mlade kalčke razlije po betonski strehi. Prejšnji mesec je zaradi začasnega izpada elektrike čez noč izklopila črpalko in izgubil je pol vrste cilantra, preden je lahko ponastavil sistem zgodaj naslednje jutro. Še vedno se vsak konec tedna ukvarja z majhnimi prilagoditvami in preizkuša različne naravne mešanice hranil, ki jih pobere v majhni vrtnarski trgovini blizu svoje soseske.
Pojasnil je, da je vse to zgrajeno okoli sistema kulture brez zemlje, izraza, ki se ga je naučil šele po ogledu priložnostne spletne vadnice za domače pridelovalce prejšnjo zimo. Vendar mu ni mar za zapleten industrijski žargon; zanj je to samo način pridelave sveže hrane brez boja proti slabi zemlji ali omejenemu prostoru v prenatrpanem mestu.
Ko se je popoldansko sonce spustilo nižje, smo utrgali nekaj svetlo zelenih vejic mete, da smo jih namočili v termovko z vodo, ki jo je prinesel s seboj. Zrak je dišal ostro in sveže, prav nič podobno prašnemu, s kemikalijami-obremenjenemu hodniku v supermarketu v središču mesta. Leo mi je povedal, da te strehe nikoli ni nameraval spremeniti v kaj večjega-želel si je samo stalno zalogo mehkega, neškropljenega zelenja za vsakodnevne obroke. Nekaj radovednih najemnikov stavbe ga je začelo prositi, naj jih ob vikendih popelje skozi njegovo postavitev, in on z veseljem vsakomur pokaže osnove, če le ne pričakujejo--komercialnega vodnika po korakih.
Preden sem se vrnil po stopnicah navzdol, sem ga vprašal, ali namerava kasneje v tem letu razširiti rastišče na strehi. Skomignil je z rameni in pogledal prepletene trte jagod, ki so se plazile čez rob korita. "Mogoče, če najdem več poceni odpadne plastike," je rekel. "Za zdaj mi ta mali popravek že daje več kot dovolj, da ga delim." Lokalni prebivalci, ki se želijo preizkusiti v-domačem gojenju, lahko najdejo Lea večino sobotnih popoldnevov na strehi, kjer z veseljem klepeta o njegovem poskusnem-in-postopku gojenja z vsemi, ki se ustavi.
